Le cheval de Przewalski est le seul cheval sauvage de la nature. Le premier à la rencontrer pour la première fois a été le chercheur et géographe russe N.M. Przhevalsky en 1878, et cette espèce a été décrite par le zoologiste Polyakov en 1881. Le nombre d'animaux est aujourd'hui d'environ 2 000 individus.
Variété
Il est connu avec certitude que le seul représentant du type moderne de chevaux est l'eucus. En apparence, il ressemblait à un zèbre - les mêmes rayures sur le corps, une crinière courte. Trois branches de clan en sont formées - le tarpan des steppes, le tarpan des forêts et le cheval Przhevalsky. Les deux premiers se sont éteints à l'aube du XXe siècle, et seule la dernière espèce a survécu à ce jour.
Personne ne peut répondre avec précision à 100%, que cette espèce soit sauvage ou non. Certains experts l'attribuent à la nature, d'autres, en particulier la paléogénétique, soutiennent qu'il s'agit d'un descendant des chevaux Botai, qui se sont déchaînés.
Les chevaux Botay sont les premières juments sédentaires de steppe dans le village de Botai, situé dans le nord du Kazakhstan.
Histoire de la race
Le premier à rencontrer un représentant de cette espèce a été le naturaliste susmentionné, Nikolai Mikhailovich Przhevalsky. Partant en voyage en Asie, atteignant le terrain inaccessible de Dzungaria, situé à la frontière du nord de la Chine et de la Mongolie, il rencontra un troupeau de chevaux jusqu'alors inconnu des Européens.
Les habitants les appelaient "tahs", traduit en russe, cela signifie "cheval jaune". Leur habitat était large, des chevaux pouvaient être trouvés sur le vaste territoire des steppes du Kazakhstan au nord de la Mongolie. De l'expédition, le scientifique a apporté le crâne et la peau d'un animal, qui lui ont été donnés par un marchand, qui, à son tour, les a reçus d'un chasseur kirghize. C'est sur ces matériaux que Polyakov a décrit un animal inconnu et lui a donné un nom - le cheval de Przhevalsky.
Au cours du siècle, depuis le début de l'ouverture, l'aire de répartition du cheval a commencé à se rétrécir rapidement - à une région de l'Altaï oriental, ainsi qu'à son nombre. Pourquoi? Un ensemble de facteurs a joué ici:
- extermination d'animaux par des nomades;
- une sécheresse qui a duré très longtemps;
- d'autres animaux ont commencé à les chasser de leurs pâturages;
- faible capacité d'adaptation aux nouvelles conditions, ce qui a nui à la reproduction.
S'il s'agissait d'une intervention humaine inopportune, nous n'aurions peut-être pas vu ce cheval bizarre vivant, et il aurait rejoint les rangs des animaux disparus tels que le tarpan ou le zèbre de savane - quagga.
Extérieur
Cet animal est reconnaissable, une fois vu une fois qu'il n'est confondu avec personne. Et tout cela parce qu'il a une apparence primitive, c'est-à-dire qu'il a conservé les caractéristiques d'un cheval et d'un âne.
Il est peint en couleur camouflage sable avec une teinte brune (savras), mais la suspension (crinière et queue), le bas des jambes sont presque toujours noirs. La partie abdominale et l'extrémité du museau sont légères, le nez est «farineux», c'est-à-dire que dans sa zone les poils sont peints en blanc, il semble que l'animal a fourré son nez dans la farine.
En été, le pelage est court, sa couleur est beaucoup plus lumineuse qu'en hiver. Mais pendant la saison froide, il est plus épais et plus long, un sous-poil chaud se forme. La crinière est dressée, courte et raide, ressemble à un mohawk ou une brosse taillée. La queue dans la partie supérieure est couverte de poils courts et se termine par une «brosse» qui atteint presque le sol. La queue ressemble aux caractéristiques de la queue d'un âne ou d'un kulan. Ce cheval n'a pas de frange. Une «ceinture» noire est visible au dos.
Sur la grande tête, de petits yeux écarquillés. Le corps est trapu et dense. Des pattes courtes et robustes aident l'animal à développer une grande vitesse au galop.
Ce sont des chevaux de petite taille:
- la longueur du corps ne dépasse pas deux mètres;
- hauteur 135 cm, maximum 1,5 mètre;
- le poids moyen ne dépasse pas 350 kg, mais on trouve également des individus lourds d'une masse de 400 kg.
Les oreilles de petite taille sont mobiles et sensibles. L'animal sent l'ennemi à une grande distance, grâce à son excellent odorat et son audition sensible. Ils ont l'habitude de garder les oreilles ouvertes.
Jusqu'à récemment, on pouvait entendre l'affirmation selon laquelle ce cheval sauvage n'est autre que l'ancêtre d'un cheval domestique. Cependant, tous les points sur les «et» généticiens. Après avoir mené une série d'études, ils ont constaté que lorsqu'il y avait 64 chromosomes chez les chevaux domestiques, le représentant sauvage en avait 66, c'est-à-dire, selon le code génétique, que ces espèces n'étaient pas apparentées.
La durée de vie d'un animal est de 20 à 25 ans.
Mode de vie
Bien qu'ils ne se produisent presque jamais dans la nature (la dernière fois qu'ils ont été vus dans la steppe mongole en 1969) et vivent de façon permanente en captivité, les chevaux n'ont pas perdu leurs habitudes et leur caractère sauvage. Ce sont des individus forts et robustes, qui sortent souvent victorieux des combats avec des étalons domestiques.
L'animal vit dans un troupeau de 5 à 10 femelles avec des petits et leur étalon adulte les mène. Et le troupeau peut également être composé de jeunes étalons "célibataires". Les hommes qui ont perdu le pouvoir sur leur harem se joignent à eux. Les vieux chevaux qui ne peuvent pas couvrir leur "harem" passent le reste de leur vie seuls.
Le troupeau se déplace constamment dans la zone, à la recherche de nourriture et d'eau, à un rythme tranquille ou au trot, mais sentant le danger à proximité, il va au galop et accélère jusqu'à 50 km / h, en parcourant de petites distances. Le troupeau est dirigé par une jument expérimentée et le mâle alpha le ferme.
Ils broutent le matin ou le soir, au crépuscule. Pendant la journée, ils préfèrent se détendre, s'assoupir dans une zone surélevée, car pendant que les juments et les poulains se couchent et se reposent, l'étalon se promène et inspecte les environs, et de l'élévation la vue s'ouvre bien et l'ennemi est perceptible à une grande distance. Si le mâle ressent un danger, il émet une alarme et dirige le troupeau. Ils mangent aussi. Alors que certains «déjeunent», plusieurs chevaux sont «sur leurs gardes», puis les animaux changent de rôle.
Leurs seuls ennemis naturels sont les loups et les couguars. Un troupeau de prédateurs, attaquant un troupeau, cherche à le diviser et tue les animaux les plus faibles - jeunes, vieux ou malades. Cependant, un cheval sain et fort peut tuer un loup ou un chat d'un seul coup de sabot. Menacé, le troupeau forme un anneau. Les animaux se tiennent la tête au centre du cercle dans lequel se trouvent les oursons, et leur arme principale - de fortes pattes postérieures sont dirigées vers l'ennemi.
Dans les réserves, les chevaux vivent et se comportent de la même manière que dans des conditions naturelles, mais se nourrissent de plantes locales.
Au zoo, ils souffrent souvent d'un manque de mouvement, car dans la nature le troupeau se déplace, est en mouvement constant. Même lors de la création de conditions confortables en captivité, la zone de l'enceinte ne fournit pas un espace tel que dans la nature ou dans les réserves naturelles.
Habitat
A l'état sauvage, ils préféraient les vallées des contreforts, situées à 2 km au dessus du niveau de la mer, ou s'installaient dans les steppes sèches. L'endroit le plus confortable pour eux était le Dzungarian Gobi. Ici, ils avaient beaucoup de nourriture, des sources d'eau légèrement salée et douce, ainsi qu'un grand nombre d'abris naturels. Ils ont traversé le territoire du Kazakhstan, de la Mongolie et de la Chine. Grâce au travail des paléontologues, il est devenu connu que l'aire de répartition historique du cheval était assez large. À l'ouest, il atteignait la Volga, à l'est - jusqu'aux steppes dauriennes, au sud - il était limité aux hautes montagnes.
Maintenant, ils vivent dans des réserves et des sanctuaires de Russie, de Mongolie et de Chine, certains pays européens.
Nutrition
Dans la nature, les chevaux mangeaient de la nourriture grossière - arbustes, céréales - saxauls, caragana, plume, absinthe, thym, chia et autres. En hiver, ils devaient creuser la neige avec leurs sabots avant et manger de l'herbe sèche. En captivité en raison du fait que les experts ne pouvaient pas reproduire la bonne alimentation animale, la deuxième génération de chevaux a perdu l'un de ses signes - des dents massives.
Contenus dans les réserves, les animaux se nourrissent de plantes qui y poussent, et on leur apprend également en hiver à manger des branches d'arbustes et d'arbres.
Dans les zoos, leur alimentation consiste en:
- du foin;
- herbe fraîche;
- pommes
- légumes - chou, carottes et betteraves;
- son, avoine.
Reproduction et progéniture
Les scientifiques ont sonné l'alarme à temps et ont fait tout leur possible pour ne pas perdre ce type d'animal. Mais au début, chaque État traitait ce problème individuellement, ce qui menait à nouveau à la disparition du cheval de Przewalski, car des individus constamment étroitement liés étaient croisés. Tout cela a conduit à la naissance de bébés atteints de maladies génétiques et le bétail a commencé à s'éteindre en masse.
Pour sauver les populations de juments, ils ont commencé à croiser avec différentes races de steppe, ils ont donc acquis de nouveaux caractères, et ont commencé à différer considérablement de leurs ancêtres, découverts à la fin du 19ème siècle.
À la suite de l'élevage de chevaux en captivité, deux lignées sont apparues - Askanian et Prague. Les deux contiennent le génotype de l'espèce sauvage, qu'il est important de maintenir. Vous pouvez distinguer les deux lignes à l'extérieur. Les premiers ont un costume rouge-brun et un physique solide. La ligne de Prague se caractérise par une forme plus élégante de l'animal, avec une couleur claire - le ventre et l'extrémité du museau sont presque blancs.
La maturité sexuelle des juments se produit plus tôt que celle des étalons. Chez les femelles à 2 ans, chez les mâles à 5 ans. Au printemps, femelles et mâles s'accouplent, tandis que les étalons gardent avec beaucoup de zèle leur "harem". Des escarmouches se produisent constamment avec d'autres mâles pour la possession de la femelle. Les mâles se sont élevés et ont frappé leur adversaire avec leurs sabots massifs. Habituellement, ils ne peuvent éviter diverses blessures, ecchymoses et fractures.
La grossesse de la femelle dure 11 mois et la naissance du petit a lieu au printemps-été, quand il fait chaud et qu’il ne manque pas de nourriture. Une femelle a toujours un petit.
Dans des conditions normales, le poids du poulain est de 35 à 45 kg. Jusqu'à six mois, il mange du lait maternel, bien qu'à 2 semaines déjà il essaie de mâcher de l'herbe. Après quelques heures, un nouveau-né se lève et suit sa mère partout. S'il traîne derrière elle, alors la mère sans tendresse inutile commence à le pousser, mordant dans la zone de la base de la queue. En utilisant la même méthode, elle l'a sevré de la succion du lait.
Lorsque le gel survient, afin que les enfants ne souffrent pas du froid, ils sont entraînés dans un anneau formé d'adultes, où ils les réchauffent avec leur souffle. Le poulain d'un an quitte le troupeau pas de son plein gré, le chef du troupeau l'expulse.
Les spécialistes tentent toujours de croiser un cheval sauvage avec d'autres races, mais la plupart des tentatives restent peu concluantes, car l'hybride résultant perd complètement la qualité de la race mère. L'objectif des éleveurs est d'obtenir un nouvel hybride qui conservera l'apparence et les caractéristiques complètes du cheval Przewalski, mais aura des dimensions plus grandes.
Statut de la population et des espèces
Dans les années 70 du 20e siècle, aucun animal n'est resté dans le milieu naturel, mais dans les pépinières du monde entier, il a réussi à sauver 20 individus aptes à la reproduction. Cependant, déjà en 1959, les biologistes ont soulevé la question de l'extinction de l'espèce et organisé un colloque international où un plan de conservation de la population a été élaboré. Les mesures ont été couronnées de succès et leur nombre a progressivement augmenté, en 1985, la décision a été prise de ramener l'animal à la nature.
Un dossier a été ouvert pour tous les chevaux vivant en captivité, le zoo de Prague s'en occupe. Cet animal en voie de disparition est protégé au niveau étatique et international. Il est répertorié dans le Livre rouge non seulement des pays individuels, y compris la Russie, mais aussi dans l'International. Un travail actif est en cours pour restaurer le nombre d'animaux dans l'habitat naturel. Les scientifiques pensent que bientôt viendra le moment où l'espèce cessera d'être au bord de l'extinction.
Programme de réintroduction
La réintroduction est la réinstallation des animaux dans leur environnement naturel. Ce programme est très difficile, car les individus élevés en captivité perdent leurs compétences de survie dans la nature. De plus, le cheval de Przhevalsky ne se reproduit bien qu'à l'intérieur de la race et dans sa propre aire de répartition.
Pourquoi est-il nécessaire de remettre les chevaux en liberté? Les experts ont remarqué que chaque nouvelle génération de chevaux perd progressivement ses caractéristiques et se dégrade, car les conditions dans les réserves diffèrent de leur habitat d'origine. Même maintenant, les bébés nés dans les zoos sont plus petits que leurs prédécesseurs, ils sont plus minces et plus faibles.
Les premiers travaux de réintroduction ont commencé en 1985. Les organisations internationales ont uni leurs forces et ont commencé à rechercher des territoires avec des conditions propices à la vie des chevaux. L'un d'eux est la steppe mongole Khustai-Nuru et Tahiin Tal, le dernier habitat animal connu situé dans le Dzungarian Gobi. Des animaux ont été amenés de la réserve ukrainienne Askania-Nova et d'un certain nombre de zoos d'Europe occidentale.
En Russie, à cet effet, la réserve de la région d'Orenbourg «Steppe pré-ourale» a été choisie. C'est ici que plus de 90% de la superficie est occupée par des types de végétation herbeuse, c'est-à-dire des herbes et des céréales, qui sont la base fourragère naturelle du cheval Przhevalsky. C'est la seule réserve de steppe en Russie qui leur convient. Deux chevaux ont été amenés ici de France. Les scientifiques français ont réussi à garder de forts représentants de la population grâce au pâturage gratuit.
Le Kazakhstan a également commencé à mettre en œuvre un projet dont l'objectif était la création d'une population de chevaux libres dans le parc national d'Altyn Emel avec la participation des zoos de Munich et d'Almaty et du Fonds international pour la nature. Les animaux ont été amenés des zoos allemands en 2003.
Les individus élevés en captivité sont d'abord relâchés dans la zone intermédiaire, où ils sont sous surveillance 24h / 24 de spécialistes pendant plusieurs mois. Dès que les animaux s'adaptent aux nouvelles conditions, ils sont finalement relâchés dans la nature.
Un programme de réintroduction est également disponible en Chine et en Hongrie. Dans d'autres pays européens, pour des raisons financières, ils ont été suspendus puis restaurés avec le soutien d'organisations publiques.
Le plus grand programme d'élevage de chevaux en captivité de Przhevalsky a été réalisé dans la réserve d'Askania-Nova en Ukraine. Plusieurs dizaines de personnes ont été relâchées par des spécialistes dans le domaine de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Ici, ils se sont bien adaptés et ont commencé à se multiplier activement. La population de cette région est passée à deux cents individus, mais malheureusement, tous les efforts ont fait échouer les braconniers. Chaque année, des dizaines d'animaux sont morts de leurs balles et en 2011, il ne restait que 30 à 40 animaux.
Aujourd'hui, 300 animaux vivent dans l'environnement naturel du monde entier.
Coût des chevaux
Il n'est pas nécessaire de parler du prix d'un cheval, car il est considéré comme un animal rare et menacé. Ils ne sont pas autorisés dans les écuries privées. De plus, ces animaux ne se prêtent pas à la domestication et à l'entraînement, conservent leur disposition débridée, sauvage et agressive.
Faits intéressants
Il y a plusieurs faits intéressants sur la race:
- La race a été découverte par hasard.
- Ces animaux se distinguent par leur courage et ne craignent que leur ennemi naturel - le loup.
- Les étalons sont très jaloux.
- C'est le type de cheval le plus sauvage à ce jour, il n'a jamais été domestiqué.
- Son proche parent est un âne sauvage d'Asie - un kulan, souvent appelé demi-âne, car il présente de nombreuses similitudes avec un cheval.
- L'étalon est le chef du troupeau, mais dans la recherche d'eau et de nourriture, le rôle principal est donné à la femelle.
Les chevaux épris de liberté de Przhevalsky s'installent progressivement dans les parcs nationaux, les réserves et les réserves. La garde d'État donne l'espoir que la prochaine génération d'homme verra ce genre d'animal.